Hallitus esittää, että alijäämän kattamista koskevaa sääntelyä muutettaisiin väliaikaisesti siten, että valtiovarainministeriö voisi tietyin edellytyksin myöntää niille hyvinvointialueille, joille ei ole kertynyt uutta alijäämää vuodelta 2025, mahdollisuuden kattaa ennen vuotta 2025 syntyneet alijäämät vuoden 2027 tai vuoden 2028 loppuun mennessä.
Sosiaalibarometrin tulosten perusteella hyvinvointialueiden velvoite kattaa talouden alijäämät jo vuoden 2026 loppuun mennessä on johtanut alueilla erittäin laajoihin säästötoimiin, kuten toimipisteiden sulkuihin, henkilöstövähennyksiin, digipalvelujen lisäämiseen, asiakasmaksujen korotuksiin ja kiristyksiin palvelujen myöntämisessä. Tämä on vastaajien mukaan johtanut monin paikoin riittämättömiin palveluihin ja jopa lakisääteisten palvelujen vähentämiseen.
Alijäämien nopea kattaminen vähentää väistämättä hyvinvointialueiden lakisääteisiin palveluihin käytettävissä olevaa rahaa, mikä näkyy palvelunkäyttäjille palveluiden saatavuuden heikentymisenä. Jos taloudellisesti heikommin pärjäävät hyvinvointialueet joutuisivat edelleen kattamaan alijäämänsä alkuperäisessä määräajassa, kärsijöiksi joutuisivat erityisesti näillä alueilla asuvat ihmiset. Siksi SOSTE katsoo, että sääntelyä tulisi esitetyn sijaan muuttaa siten, että kaikki hyvinvointialueet saisivat lisäaikaa alijäämien kattamiseen.
